¿Qué son los Probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que ingeridos en una cantidad suficiente mejoran el equilibrio de la flora intestinal ejerciendo un efecto favorecedor sobre la salud de la persona que lo ingiere.

Desde hace siglos, se ha atribuido a las leches fermentadas un gran número de efectos benéficos para la salud. El concepto de probiótico nació en 1907 de las observaciones del Premio Nobel Elie Metchnikoff, biólogo ruso, que establecía una relación entre la longevidad de los búlgaros y su consumo de productos lácteos fermentados.

El término probiótico fue propuesto en 1974 para denominar las fuentes microbianas utilizadas en la alimentación animal, para contrarrestar los efectos negativos de los antibióticos y reforzar su eficacia.

Desde entonces, muchas investigaciones han sido realizadas y durante los últimos 25 años los estudios se han multiplicado para evaluar los efectos de las fuentes bacterianas sobre la salud humana.

Los probióticos son microorganismos vivos, por definición frágiles. Las condiciones en la parte superior del tubo digestivo no son favorables para su sobrevivencia (pH bajo del estómago, sales biliares en el intestino delgado).Los probióticos de origen humano tienen la ventaja de poseer una fuerte resistencia natural a este entorno agresivo.

Además, los probióticos deben adherirse, aunque transitoriamente, a la mucosa intestinal. Esta capacidad de adherencia es determinante en la estimulación del sistema inmunológico. A este nivel los probióticos de origen humano también presentan una capacidad de adherencia superior.

No es común que los probióticos puedan colonizar en forma permanente el ecosistema intestinal, y si lo hacen, sólo es de manera transitoria. La capacidad de algunos probióticos de adherirse a la mucosa intestinal o a la capa de mucus que la cubre, depende de:

• El origen del probiótico.
• La capacidad de los probióticos para llegar vivos al intestino.
• La capacidad de integrarse al ecosistema intestinal endógeno.

La estimulación del sistema inmune estaría correlacionada con la capacidad de adhesión de los probióticos.

A pesar de que la ingesta de probióticos sin capacidad de adhesión es también beneficiosa para la salud del huésped, el efecto probiótico es mucho mayor si hay adhesión. Es por esto que la búsqueda de dicha propiedad pasó a ser un procedimiento de selección estándar de nuevas fuentes de probióticos.